主要功能渦輪增壓就是增加發動機的進氣量，從而增加發動機的功率和扭矩，讓汽車更有動力。發動機裝上渦輪增壓器後，其最大功率可比不裝增壓器時提高40%甚至更高。這也意味著同樣的發動機在增壓後可以產生更多的動力。

我們最常見的1.8T渦輪增壓發動機，經過增壓後，動力可以達到2.4L發動機的水平，但是油耗並不比1.8發動機高多少。從另一個層面來說，就是提高燃油經濟性，減少尾氣排放。

渦輪增壓器的一般結構原理，廢氣渦輪增壓器主要由泵輪和渦輪組成，當然還有其他控制部件。泵輪和渦輪通過軸即轉子連接。發動機排出的廢氣帶動泵輪，泵輪帶動渦輪旋轉。渦輪旋轉後，進氣系統被增壓。

增壓器由於安裝在發動機的排氣側，因此增壓器的工作溫度非常高，增壓器工作時轉子的轉速很高，可達每分鐘幾十萬轉。如此高的轉速和溫度，使得普通的機械滾針軸承或滾珠軸承無法為轉子工作，因此渦輪增壓器一般採用全浮動軸承，由油潤滑並由冷卻液冷卻。

以前渦輪增壓器多用在柴油機上，因為汽油和柴油的燃燒方式不同，所以發動機使用的渦輪增壓器形式也不同。汽油發動機不同於柴油發動機。進入氣缸的不是空氣，而是汽油和空氣的混合物。如果壓力太大，很容易起爆。因此，安裝渦輪增壓器需要避免爆燃，這涉及到兩個相關的問題，一個是高溫控制，另一個是點火時間控制。