渦輪增壓是利用內燃機運轉產生的廢氣驅動空氣壓縮機的技術。渦輪增壓器實際上是一台空氣壓縮機，通過壓縮進氣量來增加進氣量。渦輪增壓器利用發動機廢氣的慣性動量驅動渦輪室內的渦輪，渦輪帶動同軸的葉輪。葉輪將空氣從空氣濾清器管路壓入氣缸。當發動機轉速增加時，廢氣排放速度和渦輪轉速也同步增加。葉輪將更多空氣壓縮到氣缸中。空氣壓力和密度的增加可以燃燒更多的燃料，相應地增加燃料量和調整髮動機轉速以增加發動機的輸出功率。

目前的渦輪增壓系統不易損壞。只要不是故意損壞，它的使用壽命與正常情況下的發動機差不多。發動機不會對渦輪系統造成損壞。渦輪增壓器的易損件就是它的軸承部分，可以說是整個渦輪系統中最精密的部分，精度只有幾微米。所以渦輪增壓器的軸承怕被硬物磨損，所以如果發動機運行環境中雜質過多，很容易造成渦輪損壞。

渦輪增壓系統的潤滑靠油來維持，油中雜質的多少將成為影響渦輪增壓系統壽命的關鍵因素；無論多麼小心，都會出現焦化問題。延遲冷卻系統雖然可以緩解這個問題，但仍有少量結焦，時間的積累足以影響渦輪機的健康；結焦是油在冷卻增壓器時在高溫下汽化。焦化本身並不可怕，可怕的是一旦油蒸發，油中的雜質（礦物質）和金屬添加劑就會燃燒成小顆粒，而這些小顆粒很容易對渦輪軸承造成損壞，因此限制發動機油和燃料中的雜質對渦輪增壓系統有好處。

大多數渦輪增壓發動機更適用於低灰分機油，在車輛使用說明書中會有明確說明；膩子可以簡單理解為添加到油中使其具有耐油性的金屬添加劑。普通油品中的鈦液、磁保護等研磨清洗功能屬於金屬添加劑。這些金屬添加劑在機油正常燃燒後會形成金屬鹽和金屬化合物顆粒。與機油中的礦物燃燒顆粒一樣，這些金屬顆粒也具有極高的硬度，同樣會對渦輪軸承造成磨損。因此，灰分含量決定了機油燃燒時殘留的金屬顆粒有多少。因此，不建議將礦物油用於渦輪增壓發動機。這不僅與粘度有關，還與油品本身所含的雜質有關；礦物油太天然了，所以它含有許多天然礦物質。這些礦物的燃燒會對渦輪機造成很大的損壞。同樣，機油的灰分也不宜高，否則會導致燃燒後產生較多的技術顆粒。